Résumé en français

Au travers d'une réflexion sur les sources, cet atelier propose de réfléchir à l'étude des changements environnementaux contemporains au sein des mondes arabes en historien·nes. Cette région pâtit d'un manque manifeste de travaux sur la question environnementale : les ouvrages d'histoire qui s'y intéressent adoptent dans leur grande majorité pour cadre géographique l'espace-monde, sinon, les espaces européens ou nord-américains. Face à ce constat, l'historien ottomaniste, Alan Mikhaïl, notait déjà en 2012 « qu'une des grandes lacunes de l'histoire mondiale de l'environnement a été jusqu'ici celle de l'histoire du Moyen-Orient et du Maghreb » (Mikhail, 2012). L'historiographie nous apprend que celle-ci a avant tout été la préoccupation d'archéologues, ou d'historiens partisans d'une approche macro-historique. Un récent numéro de revue d'Histoire @Politique (Blanc et al., 2022) fait également état du caractère sporadique des travaux d'histoire environnementale sur l'Afrique et les mondes arabes contemporains.

En outre, les travaux déjà existants ne sont que peu nombreux à tenter un franchissement du seul corpus d'archives coloniales. Bien qu'essentiel à la compréhension de plusieurs phénomènes environnementaux dans la région, il reste très probablement parcellaire. Dans la continuité de ces études, cet atelier part du présupposé qu'au-delà des archives coloniales ou impériales, il existerait un « univers historiographique spécifique » (Bertrand, 2011) d'expressions des sociétés arabes contemporaines à la « nature » qui reste à exploiter.

En privilégiant une approche sociale et/ou culturelle, nous nous mettrons à la recherche de modes de raconter les changements environnementaux des XIXe et XXe siècles pour écrire « des histoires d'histoires sur la nature » (Cronon, 1992). Ce seront donc des relationalités spécifiques à l'environnement – des sources juridiques de droits coutumiers au Maroc (tlwāḥ), des archives semi-coloniales sur les enjeux hydrauliques en Égypte, une documentation croisée (orale et ottomane) sur l'Euphrate syrien ou encore des sources musicales d'ouvriers-mineurs tunisiens – qui seront mis en dialogue. Il s'agira de mener une réflexion méthodologique autour des possibilités d'écriture d'histoires environnementales en contexte dans les sociétés arabes contemporaines. Les interventions évoqueront également l' « environnement » dans lequel ces recherches ont cours, discutant de certaines contraintes, tant méthodologiques que situationnelles.

English version

This workshop intends to reflect upon historical sources to the study of contemporary environmental change in the Arab world. This region suffers from an obvious lack of historical work on the environmental question: the vast majority of research dealing with the subject takes the world-space as their geographical framework, if not European or North American spaces. Faced with this observation, Ottoman historian Alan Mikhail noted as long ago as 2012 that “one of the great gaps in world environmental history has so far been that of the history of the Middle East and the Maghreb” (Mikhail, 2012). Historiography teaches us that this has primarily been the preoccupation of archaeologists, or historians partisan of a macro-historical approach. A recent issue of Histoire @Politique (Blanc et al., 2022) also notes the sporadic nature of environmental history work on contemporary Africa and the Arab world.

Moreover, only a handful of existing works attempt to go beyond the corpus of colonial archives alone. Although essential to our understanding of environmental phenomena in the region, this corpus probably remains fragmentary. Following on from these studies, this workshop relies on the presupposition that, beyond colonial or imperial archives, there is a “specific historiographical universe” (Bertrand, 2011) of expressions of contemporary Arab societies to “nature” that is yet to be exploited.

Taking a social and/or cultural approach, we will be looking for ways to tell the story of environmental change in the nineteenth and twentieth centuries, in order to write “histories of histories about nature” (Cronon, 1992). We will therefore bring into dialogue relationalities specific to the environment - legal sources of customary rights in Morocco (tlwāḥ), semi-colonial archives on water-related issues in Egypt, cross-documentation (oral and Ottoman) on the Syrian Euphrates, musical sources of Tunisian mineworkers. Our aim is to explore the methodological possibilities of writing environmental histories in the precise context of contemporary Arab societies. The presentations will also address the “environment” in which these research take place, discussing a certain number of constraints, both methodological and contextual.

Bibliographie/Bibliography

Alan Mikhail, "Introduction: Middle East Environmental History: The Fallow Between Two Fields", in Water on Sand: Environmental Histories of the Middle East and North Africa, Oxford University Press, 2012

Guillaume Blanc, Antonin Plarier, Iris Siri-Hersch, « Ressources naturelles et tensions d'empire : Maghreb, Proche-Orient, Afrique (XIXe-XXe siècle) », Histoire Politique, n°48, 2022

Romain Bertrand, L'Histoire à parts égales. Récits d'une rencontre Orient Occident (XVIe-XVIIe siècles), Éditions du Seuil, 2011

William Cronon, "A Place for Stories: Nature, History, and Narrative", Journal of American History, Volume 18, Issue 4, March 1992, pp.1347-1376