The growing number of studies on minorities calls for an investigation of the subjective experience of minority populations beyond institutional arrangements. These studies throw light on power imbalances and the weight of majority norms involved in the minoritization process. Yet they also draw attention to the agency of minorities themselves. Indeed, groups can seize upon the very category of “minority” to mobilise for collective defence, assertion or even emancipation.

This panel pays special attention to the dialectical relationship between minority identification and religious identification by focusing on Muslim populations in minority contexts. Muslims have been part of plural societies for a long time in some regions, more recently in others. This challenges the idea that Islam is essentially a religion of conquest or a “total system” seeking to establish hegemony wherever Muslims live. Muslim-ruled empires themselves counted numbers of non-Muslim subjects, living under different legal regimes (dhimmi). But the concept of minority itself is usually traced back to religious wars in 17th Europe. Historians link its expansion in the 19th century with the spread of the nation state, debates on the “Jewish question”, colonial policies and post WW1 treaties. In this context, non-European populations sometimes appropriated the concept of minority or, on the contrary, refused to be relegated to this status. 

Our panel will examine to what extent Muslims in minority settings have appropriated the concept of minority to define their place within plural societies. We will draw on case studies set in different regional contexts to account for the heterogeneity of Muslim populations and the diversity of the societies in which they live. We look forward to receiving contributions from a range of disciplines (history, sociology, anthropology, political science, Islamic studies) that explore the following questions.

We ask, first, to what extent does identifying as a minority lead these populations to redefine the concept and contours of the “Muslim community”? Being part of a multi-faith society has prompted reflection on the demarcation between religious and non-religious spheres. What falls within the boundaries of “community matters”?

Second, how far have Muslims drawn on the Islamic tradition to give meaning to their minority status? We have in mind, for example, the development of a specific jurisprudence for believers in minority contexts in the West (fiqh al-aqalliyyat). We wish to examine the relationship between a creative interpretation (ijtihad) of Islamic tradition and the invocation of non-religious references—including the liberal principle of religious freedom—to appropriate the concept of minority.

Finally, we will examine how Muslims sometimes rejected the minority label, seen as a source of subordination and marginalization. For instance, in colonial India, the Muslim League projected the Muslim community as a “nation”, not a minority, to demand an equal division of power with Hindus. Others have also invoked the ummah, the global community of believers, to counter an unfavourable balance of power between majority and minority within a state.

Through these questions, we hope the panel will help foreground modes of identification and mobilisation among Muslims in minority contexts, too often overlooked in the narratives of their respective countries and in academic research on the “Muslim world”.

*

Se revendiquer comme minorité ? Modes d'identification et de mobilisation parmi les musulman.e.s en contexte minoritaire

La multiplication des études sur le fait minoritaire nous invite à interroger, au-delà des accords institutionnels, l'expérience subjective des populations minorisées. Ces études mettent en évidence les rapports de pouvoir et le poids des normes majoritaires qu'impliquent le processus de minorisation. Mais elles nous invitent aussi à prêter attention à la capacité d'action (agency) des populations minorisées. Celles-ci peuvent en effet s'emparer de la catégorie de minorité pour se défendre, s'affirmer, voire s'émanciper.

Ce panel propose de prêter une attention particulière au rapport dialectique entre identification minoritaire et identification religieuse en se tournant vers des musulman.e.s en contexte minoritaire. L'inscription de populations musulmanes au sein de sociétés plurielles — ancienne dans certaines régions, plus récente dans d'autres— met à l'épreuve l'idée que l'islam serait par essence une religion de conquête ou un « système total » cherchant à établir son hégémonie sur toute société où vivent des musulman.e.s. Les empires dirigés par des souverains musulmans comptaient eux-mêmes nombre de sujets non musulmans, aux statuts juridiques différenciés (dhimmi). Cependant, l'émergence du concept de minorité à proprement parler est généralement associée aux guerres de religion en Europe. Les historien.ne.s lient son expansion au XIXe siècle à la diffusion de l'État-nation, aux débats sur la « question juive », aux politiques coloniales puis aux traités internationaux suivant la première guerre mondiale. Dans ce contexte, certaines populations non-européennes s'approprièrent le concept de minorité ou refusèrent au contraire d'être reléguées à ce statut. 

Notre panel examinera dans quelle mesure des musulman.e.s en situation minoritaire se sont approprié le concept de minorité pour définir leur place au sein de sociétés plurielles. Nous nous appuierons ici sur des études de cas ancrées dans des contextes régionaux différenciés pour tenir compte à la fois de l'hétérogénéité de ces populations et de la diversité des sociétés dans lesquelles elles s'inscrivent. Nous espérons recevoir des contributions issues de diverses disciplines (histoire, islamologie, sociologie, anthropologie, science politique) qui explorent les questions suivantes.

Nous nous demanderons, premièrement, dans quelle mesure leur identification en tant que minorité a conduit des musulman.e.s à redéfinir le concept et les contours de la « communauté». L'inscription dans une société multiconfessionnelle incite à une réflexion sur la démarcation des sphères religieuse et non-religieuse. Qu'est-ce qui relève alors des affaires « communautaires »? 

Deuxièmement, nous demanderons dans quelle mesure les musulman.e.s se sont appuyé.e.s sur la tradition islamique pour donner sens à leur statut de minorité. Nous pensons par exemple au développement d'une jurisprudence spécifique pour les croyants en contexte minoritaire dans les pays occidentaux (fiqh al-aqalliyyat). Nous examinerons ici l'articulation entre une interprétation créative (ijtihad) de la tradition islamique et l'invocation de référents non religieux — y compris le principe libéral de liberté religieuse — pour s'approprier le concept de minorité.

Pour finir, nous étudierons comment le référent religieux a pu servir, à l'inverse, à contester une identification minoritaire, perçue comme source de subordination et de marginalisation. Ainsi dans l'Inde coloniale, la Ligue musulmane projeta la communauté musulmane comme une "nation", et non comme une minorité, afin d'exiger une division paritaire du pouvoir avec les hindous. D'autres ont également invoqué l'oumma, la communauté globale des croyant.e.s, pour contrebalancer un rapport de pouvoir défavorable entre majorité et minorité au sein d'un État.

Nous espérons, à travers ces questions, que le panel contribuera à mettre en exergue des modes d'identification et de mobilisation chez les musulman.e.s en contexte minoritaire, trop souvent marginalisé.e.s, tant dans les grands récits de leurs États respectifs que dans la recherche dédiée aux « mondes musulmans ».

Bibliography
Alam, Anwar, and Konrad Pedziwiatr, eds. 2016. Muslim Minorities in Europe & India: Politics of Accommodation of Islamic Identities. New Delhi: New Century Publications.
Arendt, Hannah. 2008. The Jewish Writings. Reprint edition. New York: Schocken.
Aydin, Cemil. 2017. The Idea of the Muslim World: A Global Intellectual History. Cambridge (Mass.) London: Harvard University Press.
Bajpai, Rochana. 2015. Debating Difference: Group Rights and Liberal Democracy in India. Reprint edition. New Delhi: OUP India.
Bar Sadeh, Roy, and Lotte Houwink ten Cate. 2021. ‘Toward a Global Intellectual History of “Minority”'. Comparative Studies of South Asia, Africa and the Middle East 41 (3): 319–24.
Césari, Jocelyne. 2004. When Islam and Democracy Meet: Muslims in Europe and the United States. New York: Palgrave Macmillan.
Chassain, Adrien, Paulin Clochec, Chloé Le Meur, Marc Lenormand, and Marine Trégan. 2016. ‘Approches expérientielles du fait minoritaire'. Tracés. Revue de Sciences humaines, no. 30, 7–26. https://doi.org/10.4000/traces.6397.
Frank, Matthew. 2017. Making Minorities History: Population Transfer in Twentieth-Century Europe. Oxford, United Kingdom: Oxford University Press.
Hajjat, Abdellali. 2015. ‘Les dilemmes de l'autonomie : assimilation, indigénisme et libération'. Carnet de recherche Racismes. Accessed 16 September 2024. https://doi.org/10.58079/t4su.
Hellyer, H. A. 2009. Muslims of Europe: The ‘Other' Europeans. 1st edition. Edinburgh: Edinburgh University Press.
Jalal, Ayesha. 1999. ‘Exploding Communalism: The Politics of Muslim Identity in South Asia'. In Nationalism, Democracy and Development: State and Politics in India, edited by Sugata Bose and Ayesha Jalal. Oxford: Oxford University Press.
Kara, Taushif, and Amar Sohal. 2022. ‘Introduction: Creative Minorities'. Global Intellectual History 7 (6): 967–73. https://doi.org/10.1080/23801883.2021.1939500.
Kymlicka, Will. 1991. Liberalism, Community, and Culture. Underlining edition. Oxford: Clarendon Press.
Kymlicka, Will. 2000. Multicultural Citizenship: A Liberal Theory of Minority Rights. Reprint edition. Oxford: Oxford University Press, U.S.A.
Laithier, Stéphanie, and Vincent Vilmain, eds. 2008. L'histoire des minorités est-elle une histoire marginale? Paris: Presses Universitaires de la Sorbonne.

Mahmood, Saba. 2016. Religious Difference in a Secular Age: A Minority Report. Princeton: Princeton University Press.
Martinez, François, and Marie-Christine Michaud. 2005. Minorités: construction idéologique ou réalité? Presses universitaires de Rennes.
Masud, Khalid. 1989. ‘Being Muslim in a non-Muslim Polity: Three Alternate Models': Journal of Muslim Minority Affairs 10 (1): 118–28.
Metcalf, Barbara. 2009. Husain Ahmad Madani: The Jihad for Islam and India's Freedom. Makers of the Muslim World. Oxford: Oneworld.
Mufti, Aamir R. 2007. Enlightenment in the Colony: The Jewish Question and the Crisis of Postcolonial Culture. First Edition. Princeton Oxford: Princeton University Press.
Ndiaye, Pap. 2009. La condition noire: Essai sur une minorité française. Paris: Folio.
Roald, Anne Sofie, and Anh Nga Longva. 2020. Religious Minorities in the Middle East: Domination, Self-Empowerment, Accommodation. Leiden: Brill.
Robson, Laura, ed. 2016. Minorities and the Modern Arab World: New Perspectives. Syracuse, New York: Syracuse University Press.
Rohe, Mathias. 2007. Muslim Minorities and the Law in Europe. New Delhi: Global Media.
Roy, Olivier. 1999. Vers un islam européen. Paris: Esprit.
Simon, Pierre-Jean. 2006. Pour Une Sociologie Des Relations Interethniques et Des Minorités. Rennes: Presses universitaires de Rennes.